मुंबई: मुंबईतील रस्ते आणि लोकल ट्रेनमधील वाढती गर्दी कमी करण्यासाठी राज्य सरकारने आता जलवाहतुकीवर लक्ष केंद्रित केले असून, ‘मुंबई जल मेट्रो’ (Mumbai Water Metro) हा प्रकल्प मुंबईकरांसाठी गेमचेंजर ठरणार आहे. बंदर विकास मंत्री नितेश राणे यांनी या प्रकल्पाचा सविस्तर आराखडा मांडला असून, कोची जल मेट्रोच्या धर्तीवर मुंबईतही ही सेवा सुरू केली जाणार आहे. या प्रकल्पाचा पहिला टप्पा डिसेंबर २०२६ पर्यंत प्रत्यक्षात सुरू करण्याचे महत्त्वाकांक्षी उद्दिष्ट सरकारने ठेवले आहे. सुमारे १,२०० कोटी रुपये खर्चून उभारण्यात येणाऱ्या या प्रकल्पामुळे दक्षिण मुंबई ते पश्चिम उपनगरे आणि नवी मुंबई हा प्रवास अत्यंत सुलभ आणि वेगवान होणार आहे.
या प्रकल्पांतर्गत एकूण ८ महत्त्वाचे जलमार्ग निश्चित करण्यात आले आहेत. पहिल्या टप्प्यात नरिमन पॉइंट, वरळी, वांद्रे, जुहू आणि वर्सोवा यांसारख्या पश्चिम किनारपट्टीवरील महत्त्वाच्या भागांना जल मेट्रोने जोडले जाईल. विशेष म्हणजे, गेटवे ऑफ इंडिया ते नवी मुंबई आंतरराष्ट्रीय विमानतळ हा प्रवास या मेट्रोमुळे अवघ्या ४० मिनिटांत पूर्ण करणे शक्य होणार आहे. यामुळे विमानतळावर जाणाऱ्या प्रवाशांना वाहतूक कोंडीतून मोठी सुटका मिळेल. याशिवाय, भविष्यात बोरिवली, वसई, मीरा-भाईंदर, कल्याण आणि ऐरोली या भागांनाही या जाळ्यात समाविष्ट केले जाणार आहे.
पर्यावरणाचा विचार करून ही जल मेट्रो पूर्णपणे बॅटरीवर चालणारी आणि प्रदूषणमुक्त असेल. एका वेळी ५० ते १०० प्रवाशांना घेऊन जाण्याची क्षमता असलेल्या या वातानुकूलित बोटी असतील. २८ फेब्रुवारी २०२६ पर्यंत या प्रकल्पाचा सविस्तर प्रकल्प अहवाल (DPR) सादर केला जाणार असून, आगामी राज्याच्या अर्थसंकल्पात या प्रकल्पासाठी मोठ्या निधीची तरतूद केली जाण्याची शक्यता आहे. मुंबईची भौगोलिक स्थिती पाहता, जलवाहतुकीचा हा पर्याय मुंबईकरांचा प्रवासाचा वेळ वाचवण्यासाठी आणि इंधन बचतीसाठी एक मैलाचा दगड ठरेल, असा विश्वास प्रशासनाकडून व्यक्त केला जात आहे.
