पनवेलहून वसई-विरारपर्यंत प्रवास करताना लोकल बदलण्याचा त्रास लवकरच संपणार असून, ६९.२३ किलोमीटर लांबीच्या नव्या उपनगरी रेल्वेमार्गाला रेल्वे मंडळाच्या प्रकल्प मूल्यांकन समितीने मंजुरी दिली आहे.
मुंबई महानगर प्रदेशातील उपनगरी रेल्वे प्रवाशांसाठी एक अत्यंत दिलासादायक आणि महत्त्वाची बातमी समोर आली आहे. पनवेलहून वसई आणि विरारच्या दिशेने प्रवास करताना प्रवाशांना आता कुर्ला किंवा दादर स्थानकावर उतरून गाडी बदलण्याची कटकट करावी लागणार नाही. या दोन्ही भागांना जोडणाऱ्या थेट उपनगरी रेल्वेमार्गाच्या प्रस्तावाला अखेर रेल्वे मंडळाच्या प्रकल्प मूल्यांकन समितीकडून हिरवा झेंडा मिळाला आहे. या महत्त्वपूर्ण प्रकल्पामुळे नवी मुंबई, भिवंडी आणि वसई-विरार हे पट्टे थेट लोकल सेवेने जोडले जाणार आहेत.
मुंबई नागरी परिवहन प्रकल्पांतर्गत एमयूटीपी ३-बी अंतर्गत हा बहुप्रतिक्षित पनवेल-वसई उपनगरी रेल्वेमार्ग साकारण्यात येणार आहे. या संपूर्ण रेल्वे मार्गाची एकूण लांबी ६९.२३ किलोमीटर इतकी असून, त्यावर प्रवाशांच्या सोयीसाठी १७ नवीन स्थानके उभारली जाणार आहेत. विशेष म्हणजे, या संपूर्ण प्रकल्पाची अंमलबजावणी करताना जवळपास २८ किलोमीटरचा मार्ग हा उन्नत स्वरूपात (एकाड्‍टेड) असणार आहे. या भव्य रेल्वे प्रकल्पाच्या उभारणीसाठी अंदाजे १२,७१०.८२ कोटी रुपयांचा खर्च अपेक्षित धरण्यात आला आहे.
या नव्या थेट रेल्वे मार्गामुळे हजारो चाकरमानी आणि दैनंदिन प्रवाशांचा प्रवास अतिशय सुखकर आणि वेगवान होणार आहे. सध्या पनवेलहून वसई-विरारला जाण्यासाठी प्रवाशांना विविध मार्गांवरून वळसा घालावा लागतो किंवा स्थानक बदलत प्रवास करावा लागतो, ज्यामुळे वेळेचा अपव्यय होतो. हा नवा मार्ग सुरू झाल्यानंतर प्रवाशांना कोणत्याही त्रासाशिवाय थेट लोकलने प्रवास करता येईल, ज्यामुळे पश्चिम आणि मध्य रेल्वेवरील ताण देखील काही प्रमाणात कमी होण्यास मदत होईल.
सध्या रेल्वे मंडळाच्या समितीने या प्रकल्पाच्या प्रस्तावाला मंजुरी दिली असून, यामुळे या महत्त्वाकांक्षी उपक्रमाच्या पुढील प्रत्यक्ष कामाला गती मिळण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे. मुंबई महानगर प्रदेशाच्या सार्वजनिक वाहतूक व्यवस्थेत हा प्रकल्प एक मैलाचा पत्थर ठरणार आहे. प्रकल्प पूर्ण झाल्यानंतर या परिसरातील दळणवळण अधिक मजबूत होईल आणि हजारो प्रवाशांचा दररोजचा प्रवास अधिक सुलभ व आरामदायी होईल अशी अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे.
