मुंबई: मुंबईत उन्हाळ्याचा तडाखा दिवसेंदिवस वाढत असून, घामाघूम करणाऱ्या उकाड्यामुळे मुंबईकरांचा कल आता वातानुकूलित (AC) लोकल प्रवासाकडे मोठ्या प्रमाणावर वळताना दिसत आहे. साधारणपणे मार्च महिन्यापासूनच उष्णतेने जोर धरल्याने एसी लोकलच्या प्रवासी संख्येत लक्षणीय वाढ झाली आहे. पश्चिम रेल्वेच्या आकडेवारीनुसार, फेब्रुवारीत दररोज सरासरी १.५८ लाख असणारी प्रवाशांची संख्या मार्चमध्ये २.०५ लाखांच्या पार गेली आहे. एप्रिल आणि मे महिन्यापर्यंत या गर्दीत आणखी ३० ते ४० टक्क्यांनी वाढ होईल, असा अंदाज रेल्वेच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी वर्तवला आहे.
पश्चिम आणि मध्य रेल्वेवरील फेऱ्यांचा विस्तार
प्रवाशांची वाढती मागणी लक्षात घेता रेल्वे प्रशासनाने एसी लोकलच्या फेऱ्यांमध्ये सातत्याने वाढ केली आहे. सध्या पश्चिम रेल्वेच्या ताफ्यात १० एसी गाड्या असून त्याद्वारे दररोज १३३ फेऱ्या चालवल्या जात आहेत. २०२३ मध्ये या फेऱ्यांची संख्या केवळ ९६ होती, ज्यामध्ये आता २८ टक्क्यांनी वाढ झाली आहे. दुसरीकडे, मध्य रेल्वेवरही २०२३ मध्ये असणाऱ्या ६६ फेऱ्यांची संख्या २०२६ पर्यंत ९४ वर पोहोचली आहे. जसजसे नवीन रेल्वे संच उपलब्ध होतील, तसतसे या फेऱ्यांचे नियोजन आणखी वाढवण्यात येणार आहे.
मुंबईकरांच्या सेवेत येणार २३८ नवीन एसी लोकल
मुंबईची उपनगरीय रेल्वे सेवा पूर्णपणे वातानुकूलित करण्याच्या दिशेने मुंबई रेल्वे विकास महामंडळाने (MRVC) मोठे पाऊल उचलले आहे. ‘एमयूटीपी-३’ आणि ‘३-ए’ प्रकल्पांतर्गत सुमारे १९,२९३ कोटी रुपये खर्चून एकूण २३८ नवीन एसी लोकल खरेदी करण्याची तयारी पूर्ण झाली आहे. सध्या या गाड्यांच्या खरेदीसाठी निविदा प्रक्रिया सुरू असून, या नवीन गाड्या दाखल झाल्यामुळे भविष्यात मुंबईकरांचा प्रवास अधिक सुखकर आणि गारवा देणारा होणार आहे.
एसी लोकलच्या फेऱ्या वाढवणे ही प्रवाशांसाठी आनंदाची बातमी असली, तरी अनेक प्रवाशांनी या गाड्यांच्या वक्तशीरपणाबाबत आग्रही भूमिका मांडली आहे. फेऱ्यांची संख्या वाढवण्यासोबतच गाड्या वेळेवर धावणे गरजेचे असल्याचे मत नियमित प्रवाशांकडून व्यक्त होत आहे. रेल्वे प्रशासन सध्या उपलब्ध संसाधनांचा वापर करून जास्तीत जास्त प्रवाशांना गारव्याचा प्रवास देण्याचा प्रयत्न करत आहे, जेणेकरून वाढत्या उष्णतेपासून मुंबईकरांना दिलासा मिळेल.
