पालक्कड: दक्षिण पश्चिम घाटात वनस्पती शास्त्रज्ञांच्या एका पथकाने वनस्पतींच्या एका अत्यंत दुर्मिळ आणि नव्या प्रजातीचा शोध लावला आहे. सूर्यफूल कुटुंबातील (Sunflower Family) असलेल्या या नव्या प्रजातीचे ‘अॅनाफॅलिस सह्याद्रिका’ (Anaphalis sahyadrica) असे नामकरण करण्यात आले आहे. पश्चिम घाटातील अनामुडी आणि मीसापुलीमाला यांसारख्या अति-उंचावरील डोंगराळ गवताळ प्रदेश (Montane Grasslands) आणि ‘शोला’ जंगलांच्या कडेला ही वनस्पती आढळून आली आहे. पालक्कड येथील गव्हर्नमेंट व्हिक्टोरिया कॉलेजच्या वनस्पतिशास्त्र विभागातील संशोधक ‘एस. रेम्या’ यांच्या पीचएडी (Doctoral Research) संशोधनाचा हा एक भाग आहे.
या महत्त्वपूर्ण संशोधनाचे मार्गदर्शन थोलाणूर येथील गव्हर्नमेंट आर्ट्स अँड सायन्स कॉलेजच्या प्राचार्या डॉ. माया सी. नायर आणि लखनऊ येथील नॅशनल बॉटनिकल रिसर्च इन्स्टिट्यूटचे (NBRI) वरिष्ठ शास्त्रज्ञ के. एम. प्रभूकुमार यांनी केले असून, वनस्पतिशास्त्र संशोधक जी. कनाकांबिका यांनीही या शोधामध्ये महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आहे. वनस्पतींच्या वर्गीकरणाशी संबंधित ‘नोव्हॉन’ (Novon) या आंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक मासिकाच्या ३४ व्या अंकात हे संशोधन प्रसिद्ध करण्यात आले आहे.
डॉ. नायर यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, ही वनस्पती प्रामुख्याने समुद्रसपाटीपासून २,२०० मीटरपेक्षा जास्त उंचीवर आढळणारे एक लहान झुडूप (Subshrub) आहे. या वनस्पतीची पाने अतिशय गुळगुळीत आणि केसविरहित असून, पानांवर तीन ठळक शिरा असणे हे याचे मुख्य वैशिष्ट्य आहे. हे झुडूप साधारणपणे एक मीटर उंचीपर्यंत वाढते आणि याला सुमारे ९० ते १२० पांढऱ्या रंगाची, अर्धगोलाकार फुलांची डोकी (Flower Heads / Capitula) येतात. पश्चिम घाटातील जैवविविधतेच्या दृष्टीने हा शोध अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे.
