विरार: मुंबईच्या पश्चिम रेल्वे मार्गावरील विरार स्थानकात आज प्रवाशांनी मोठ्या प्रमाणात एकत्र येत जोरदार निदर्शने केली. रेल्वे प्रशासनाने सकाळी ८:२८ ची विरार-चर्चगेट ही नियमित लोकल रद्द करून त्याऐवजी वातानुकूलित (AC) लोकल चालवण्याचा निर्णय घेतल्याने प्रवाशांमध्ये संतापाची लाट उसळली आहे. गर्दीच्या वेळी अचानक घेतलेल्या या निर्णयामुळे प्रवाशांना केवळ वाढीव भाड्याचा भुर्दंड सोसावा लागणार नाही, तर सर्वसामान्यांसाठी परवडणाऱ्या नॉन-एसी गाड्यांचा पर्यायही कमी झाला आहे. यामुळे संतापलेल्या प्रवाशांनी रेल्वे प्रशासनाच्या या धोरणाविरोधात घोषणाबाजी करत आपला विरोध दर्शवला.
मुंबईच्या उपनगरीय रेल्वे जाळ्यातील हा संघर्ष आता तीव्र होताना दिसत आहे. विरारसारख्या दूरच्या उपनगरांतून दररोज प्रवास करणारा मोठा वर्ग हा कमी तिकीट दरांवर अवलंबून आहे. रेल्वे प्रशासन आधुनिकीकरण, प्रवाशांचा सुखद प्रवास आणि देखभालीतील सुलभता यासाठी एसी लोकलवर भर देत असले, तरी सामान्य नोकरदारांच्या खिशाला हे परवडणारे नाही. पर्यायी साध्या गाड्यांची संख्या न वाढवता थेट चालू गाड्यांचे एसीमध्ये रूपांतर केल्याने प्रवाशांच्या दैनंदिन नियोजित प्रवासात मोठा अडथळा निर्माण झाला आहे, असे मत आंदोलकांनी व्यक्त केले.
या घटनेनंतर सोशल मीडिया आणि सार्वजनिक वर्तुळात दोन स्पष्ट गट पाहायला मिळत आहेत. काही नागरिकांच्या मते मुंबईच्या रेल्वेचे आधुनिकीकरण होणे ही काळाची गरज असून एसी गाड्या आवश्यक आहेत. मात्र, दुसऱ्या बाजूला बहुतांश प्रवाशांनी प्रशासनावर टीका केली आहे. कोणत्याही पूर्वसूचनेशिवाय आणि प्रवाशांच्या आर्थिक स्थितीचा विचार न करता घेतलेला हा निर्णय अन्यायकारक असल्याचे त्यांचे म्हणणे आहे. रेल्वेने आधुनिकीकरण करताना सर्वसामान्यांचे स्वस्त प्रवासाचे पर्याय हिरावून घेऊ नयेत, अशी मागणी आता जोर धरत आहे.
