मुंबई येथून कोल्हापूरच्या दिशेने प्रवास करणाऱ्या महालक्ष्मी एक्स्प्रेसवर रविवारी मध्यरात्रीच्या सुमारास दरोड्याची अत्यंत धक्कादायक घटना घडली. साताऱ्यातील लोणंद परिसरातील सालपे रेल्वे स्थानकाजवळ हा प्रकार घडला असून या घटनेमुळे प्रवाशांच्या सुरक्षिततेवर पुन्हा एकदा मोठे प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. प्रवाशांची गाढ झोप झाल्याची संधी साधत अज्ञात चोरट्यांनी अतिशय चलाखीने हा संपूर्ण गुन्हा घडवून आणला.
या दरोड्यासाठी चोरट्यांनी पूर्वयोजना आखल्याचे दिसून येत आहे. त्यांनी रेल्वे मार्गावरील सिग्नल यंत्रणेच्या तारा कापून टाकल्या, ज्यामुळे सिग्नल यंत्रणा ठप्प झाली आणि महालक्ष्मी एक्स्प्रेसला सालपे स्टेशनजवळ अचानक थांबावे लागले. गाडी थांबताच चोरट्यांनी अवघ्या १५ मिनिटांच्या कालावधीत डब्यांच्या खिडक्यांमधून हात आत घालून प्रवाशांना लक्ष्य केले आणि लुटालूट करून पळ काढला.
या घटनेमध्ये एस-२, एस-३ आणि एस-५ या डब्यांमध्ये प्रवास करणाऱ्या महिला प्रवाशांचे मोठे नुकसान झाले. मुंबईतील रहिवासी सुनिता तुपे आणि खोपोली येथील सुरेखा खाडे या कौटुंबिक कार्यक्रमासाठी कोल्हापूरला जात असताना चोरट्यांनी त्यांच्या अंगावरील ५२ हजार ६०० रुपये किमतीचे सोन्याचे दागिने जबरदस्तीने हिसकावून नेले. दागिने चोरल्यानंतर दरोडेखोरांनी भीती पसरवण्यासाठी रेल्वेवर दगडफेक देखील केली, ज्यामुळे प्रवाशांमध्ये प्रचंड घबराट पसरली.
घटना घडल्यानंतर तात्काळ रेल्वे प्रशासनाचे अधिकारी आणि पोलीस पथक घटनास्थळी दाखल झाले. प्रशासनाने वेगाने पावले उचलत पहाटे सव्वापाच वाजेच्या सुमारास कापलेल्या तारांची दुरुस्ती करून सिग्नल यंत्रणा पुन्हा सुस्थितीत आणली. प्रवाशांना लुटणाऱ्या आणि रेल्वेचे नुकसान करणाऱ्या या दरोडेखोरांचा शोध घेण्यासाठी पोलिसांनी श्वानपथक तसेच फॉरेन्सिक टीमची मदत घेतली आहे.
या संपूर्ण प्रकरणाची गांभीर्याने दखल घेत लोणंद आरपीएफ पोलीस ठाण्यात सिग्नल यंत्रणेची तोडफोड केल्याप्रकरणी आणि मिरज लोहमार्ग पोलिसांत सोन्याचे दागिने चोरीप्रकरणी स्वतंत्र गुन्हे दाखल करण्यात आले आहेत. दिवाळीच्या सणाच्या काळात घडलेल्या या घटनेमुळे प्रवाशांमध्ये भीतीचे वातावरण असून, हा दरोडा पूर्वनियोजित कट होता का या दृष्टीने पोलीस पथके साताऱ्याच्या दिशेने रवाना होऊन सखोल तपास करत आहेत.
