कोकण रेल्वे मार्गावरून प्रवास करणाऱ्या हजारो प्रवाशांसाठी भारतीय रेल्वेने एक अत्यंत महत्त्वाचा प्रशासकीय व सेवाविषयक निर्णय घेतला आहे. मुंबईतील लोकमान्य टिळक टर्मिनस ते केरळमधील कोचुवेली (तिरुवनंतपुरम) दरम्यान धावणारी लोकप्रिय गरीबरथ एक्सप्रेस आता तिच्या जुन्या स्वरूपात न धावता नव्या वर्गवारीत दाखल होणार आहे. रेल्वे प्रशासनाकडून या गाडीच्या वेळापत्रकात आणि वाहतूक संरचनेत सुधारणा करण्यात येत असून, त्याचा थेट फायदा या मार्गावरून नियमित प्रवास करणाऱ्या चाकरमान्यांना आणि पर्यटकांना होणार आहे.
रेल्वेने दिलेल्या अधिकृत माहितीनुसार, सध्या १२२०१/१२२०२ या क्रमांकाने धावणारी गरीबरथ एक्सप्रेस जानेवारी २०२७ पासून सुपरफास्ट श्रेणीऐवजी नियमित मेल/एक्सप्रेस ट्रेन म्हणून चालवली जाईल. या बदलासोबतच गाडीला नवीन क्रमांक देखील प्रदान करण्यात आले आहेत. त्यानुसार कोचुवेली ते लोकमान्य टिळक टर्मिनस या प्रवासासाठी १६३७२ हा नवीन क्रमांक असेल, तर लोकमान्य टिळक टर्मिनस ते कोचुवेली या परतीच्या प्रवासासाठी १६३७१ हा नवीन क्रमांक वापरात येईल.
कोणत्याही ट्रेनला सुपरफास्ट दर्जा टिकवून ठेवण्यासाठी संपूर्ण प्रवासात ताशी ५५ किलोमीटर किंवा त्यापेक्षा जास्त सरासरी वेग राखणे तांत्रिकदृष्ट्या बंधनकारक असते. मात्र, कोकण रेल्वेच्या कठीण भौगोलिक रचनेत आणि वाढत्या गाड्यांच्या प्रवाहात या गाडीचा सरासरी वेग ५५ किमी प्रतितासापेक्षा कमी होत असल्याने रेल्वे बोर्डाने या ट्रेनला मेल/एक्सप्रेस वर्गवारीत हलवण्याचा निर्णय घेतला आहे. या बदलामुळे गाडीच्या वेळापत्रकाचे नियोजन अधिक अचूक आणि वास्तववादी करणे प्रशासनाला शक्य होणार आहे.
गाडी मेल/एक्सप्रेस श्रेणीत वर्ग केल्यामुळे प्रवाशांना मोठा आर्थिक दिलासा मिळणार आहे. आतापर्यंत सुपरफास्ट गाड्यांसाठी आकारला जाणारा अतिरिक्त ‘सुपरफास्ट सरचार्ज’ आता या गाडीच्या तिकीट दरातून वगळला जाईल. त्यामुळे प्रवाशांच्या खिशावरील तिकीट खर्चाचा भार काही प्रमाणात हलका होणार असून, गरीबरथच्या प्रवाशांना अधिक किफायतशीर दरात आपला प्रवास पूर्ण करता येईल.
हा नवीन नियम आणि बदललेला क्रमांक जानेवारी २०२७ मधील निश्चित केलेल्या तारखेपासून पूर्णपणे लागू केला जाणार आहे. तोपर्यंत ही गाडी तिच्या सध्याच्या १२२०१/१२२०२ या क्रमांकानेच पूर्ववत धावत राहील. ठाणे, पनवेल, रत्नागिरी, सावंतवाडी रोड, मडगाव, मंगळुरू आणि एरणाकुलम या प्रमुख स्थानकांवरून प्रवास करणाऱ्या कोकण रेल्वेच्या प्रवाशांसाठी हा निर्णय अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे.
