ठाणे आणि कल्याण परिसरातील नागरिकांना कामाच्या निमित्ताने दररोज मुंबईच्या दिशेने प्रवास करताना मोठ्या त्रासाला सामोरे जावे लागते. सकाळी आणि संध्याकाळी रस्त्यांवर होणारी वाहतूक कोंडी आणि लोकल गाड्यांमधील गर्दीमुळे प्रवाशांचा प्रचंड वेळ वाया जातो. ही रोजची कसरत आणि वाहतुकीची अडचण लक्षात घेऊन प्रशासनाने एका नव्या आणि महत्त्वाकांक्षी वाहतूक प्रकल्पावर वेगाने काम सुरू केले आहे.
ठाण्याला थेट दक्षिण मुंबईशी सहज जोडण्यासाठी ईस्टर्न फ्रीवेच्या विस्ताराचे (Eastern Freeway Extension) काम सध्या अंतिम टप्प्यात पोहोचले आहे. मुंबई महानगर प्रदेश विकास प्राधिकरणाने (MMRDA) दिलेल्या माहितीनुसार, या उन्नत मार्गाच्या बांधकामातील महत्त्वाचे टप्पे वेगाने पूर्ण केले जात आहेत. हा नवीन उन्नत मार्ग पूर्ण झाल्यानंतर ठाणे ते दक्षिण मुंबई असा संपूर्ण प्रवास अवघ्या २० ते २५ मिनिटांत करणे शक्य होणार आहे.
हा ६-लेनचा कॉरिडॉर ठाण्यातील आनंद नगरपासून सुरू होऊन घाटकोपरच्या छेडा नगर येथे थेट ईस्टर्न एक्सप्रेस हायवेला जोडला जाईल. हा मार्ग कार्यान्वित झाल्यावर ठाणे, मुलुंड आणि भांडुप या भागांतून सीएसएमटी, नरिमन पॉईंट व कुलाबाच्या दिशेने जाणाऱ्या वाहनांना एकही सिग्नल न लागता विनाअडथळा वेगवान रस्ता उपलब्ध होईल. त्यामुळे या भागातील वाहनधारकांना मोठा दिलासा मिळणार आहे.
एमएमआरडीएने या प्रकल्पाच्या प्रगतीबाबत माहिती देताना सांगितले की, ईस्टर्न एक्सप्रेस हायवेवर ९० टनांपेक्षा जास्त वजनाचा पहिला प्रीकास्ट काँक्रीट सेगमेंट यशस्वीपणे बसवण्यात आला आहे. त्यामुळे आता खांब आणि पायाभरणीचे प्राथमिक काम पूर्ण होऊन सुपरस्ट्रक्चर उभारणीचा मुख्य टप्पा सुरू झाला आहे. प्रकल्पाची गती वाढल्याने हा मार्ग येत्या काही महिन्यांत नागरिकांच्या सेवेत दाखल होण्याची शक्यता आहे.
या संपूर्ण प्रकल्पाचे मुख्य वैशिष्ट्य म्हणजे खालील महामार्गावरील मुंबईच्या रोजच्या वाहतुकीला कोणताही अडथळा न आणता हे बांधकाम केले जात आहे. यासाठी ११५ मीटर लांबीच्या अत्याधुनिक मेकॅनिकली लाँचिंग गँट्रीचा वापर केला जात असून, याद्वारे मोठे सेगमेंट्स हवेत उचलून थेट खांबांवर बसवले जात आहेत. एकूण १३.९ किलोमीटरच्या या संपूर्ण कॉरिडॉरमध्ये १६३२ प्रीकास्ट सेगमेंट्स बसवून रस्त्याची मजबूत रचना तयार केली जात आहे.
