रेल्वे प्रशासनाने मुंबईच्या छत्रपती शिवाजी महाराज टर्मिनस आणि बंगळुरू येथील केएसआर स्थानकादरम्यान अत्याधुनिक वंदे भारत स्लीपर रेल्वे सुरू करण्यास मान्यता दिली आहे. चालू महिन्यातच या गाडीचा प्रवास सुरू होण्याचा अंदाज वर्तवला जात आहे. या मार्गावर दोन वंदे भारत स्लीपर रॅक वापरण्याचा निर्णय घेण्यात आला असून, नियमित वेळापत्रकात समाविष्ट होण्यापूर्वी ही गाडी सुरुवातीला एका विशेष सेवेच्या रूपात रुळावर धावण्याची शक्यता आहे.
आठवड्यातून सहा दिवस ही गाडी प्रवाशांच्या सेवेत उपलब्ध असेल. प्रस्तावित नियोजनानुसार, मुंबईहून बंगळुरूच्या दिशेने जाणारी गाडी सोमवारी धावणार नाही, तर बंगळुरूहून मुंबईकडे येणारी गाडी मंगळवारी धावणार नाही. या प्रवासासाठी ट्रेन क्रमांक २७६५२ रात्री १०.३० वाजता मुंबईहून निघून दुसऱ्या दिवशी दुपारी २.५० वाजता बंगळुरूला पोहोचेल. तर ट्रेन क्रमांक २७६५१ ही परतीची गाडी बंगळुरूहून रात्री १० वाजता सुटून दुसऱ्या दिवशी दुपारी १.५० वाजता मुंबईत दाखल होईल.
एकूण १६ तासांच्या या प्रवासात गाडीला अनेक महत्त्वाचे थांबे देण्यात आले आहेत. यामध्ये कल्याण, पुणे, सोलापूर, कलबुरगी, रायचूर, गुंटकल आणि अनंतपूर या स्थानकांचा समावेश आहे. प्रवाशांच्या सोयीसोबतच या रेल्वेच्या तांत्रिक देखभालीचे काम पूर्ण करण्यासाठी पुणे आणि सोलापूर या दोन प्रमुख स्थानकांची निवड करण्यात आली आहे.
सध्याच्या घडीला मुंबई आणि बंगळुरू या दोन मोठ्या शहरांना जोडणारी उद्यान एक्सप्रेस ही एकमेव थेट आणि दररोज धावणारी रेल्वे आहे. या गाडीला तब्बल १,१३४ किलोमीटरचे अंतर पार करण्यासाठी सुमारे २२ तासांचा कालावधी लागतो. दुसरीकडे, रस्त्याने प्रवास केल्यास ९८४ किलोमीटरच्या या अंतरासाठी वाहतुकीच्या परिस्थितीनुसार १५ ते १७ तास लागतात. त्यामुळे नव्या स्लीपर ट्रेनमुळे प्रवाशांना जलद आणि आरामदायी पर्याय उपलब्ध होणार आहे.
दरम्यान, मध्य रेल्वे आणि भारतीय रेल्वे प्रशासनाकडून या ट्रेनचे अंतिम वेळापत्रक अद्याप अधिकृतपणे जाहीर करण्यात आलेले नाही. त्यामुळे गाडीच्या सुटण्याच्या आणि पोहोचण्याच्या वेळेत ऐनवेळी काही बदल घडून येऊ शकतात. प्रवाशांना या वेगवान आणि आधुनिक प्रवासाची उत्सुकता लागून राहिली असून अंतिम वेळापत्रकाकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
